Bischof Wassili, mit bürgerlichem Namen Wladimir Pawlowski, wurde am 21. November 1880 in Kasan als Sohn eines Priesters geboren. Er absolvierte das Geistliche Seminar von Kasan und schloss 1904 die Geistliche Akademie in derselben Stadt ab. Dort erlangte er den Magistergrad der Theologie. Vor der Revolution lehrte er an Geistlichen Seminaren in Sibirien, war Direktor eines Seminars in Alexejewsk und Professor für russische Sprache und Literatur in Wladiwostok. Darüber hinaus war er Philologe und Orientalist und verfasste wissenschaftliche Arbeiten zur Ethnographie und Philologie.

Nach der Revolution emigrierte er nach China, wo er seinen kirchlichen und pädagogischen Dienst in der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland fortsetzte. Von 1925 bis 1927 lehrte er am Institut für orientalische und kommerzielle Wissenschaften in Harbin, war Direktor des A.-S.-Puschkin-Gymnasiums und einer russischen Schule in Mukden. Am 2. Februar 1930 trat er in den Mönchsstand ein und erhielt den Namen Wassili. Von Oktober 1934 bis Oktober 1938 war er Dekan der Theologischen Fakultät des St.-Wladimir-Instituts in Harbin; nach dessen Umwandlung war er Professor am St.-Wladimir-Theologischen Institut.

1938 nahm Archimandrit Wassili als Vertreter des St.-Wladimir-Instituts in Harbin am Zweiten Alldiasporakonzil der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland in Sremski Karlovci teil. Dort wurde er zum Vikarbischof der Deutschen Diözese mit dem Titel „von Potsdam“ gewählt. Auf Bitte des Bischofs von Berlin und Deutschland, Seraphim (Lade), wurde der Titel in „Bischof von Wien“ geändert, da Wien eines der bedeutendsten Zentren der russischen Emigration war. Am 1. Januar 1939 wurde Archimandrit Wassili in der russischen Kirche in Belgrad zum Bischof von Wien, Vikarbischof der Deutschen Diözese, geweiht.

Einer der Schwerpunkte seines Wirkens in Deutschland war die Förderung der orthodoxen theologischen Ausbildung. Bischof Wassili erarbeitete die Satzung einer orthodoxen theologischen Fakultät am Osteuropäischen Institut in Breslau, dem heutigen Wrocław, und legte sie dem deutschen Reichsministerium für die kirchlichen Angelegenheiten vor. Das Vorhaben wurde jedoch nicht verwirklicht.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Bischof Wassili nach Belgrad entsandt und in den Bischofssynod der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland aufgenommen, wo er das Amt des Sekretärs übernahm. Im Oktober 1943 fand in Wien, dem Sitz seiner Kathedra, die Bischofskonferenz der ROKA statt. Vom 21. bis 26. Oktober versammelten sich die Teilnehmer unter dem Vorsitz von Metropolit Anastasius. Die Konferenz befasste sich unter anderem mit der Wahl von Metropolit Sergij (Stragorodski) zum Patriarchen von Moskau. Einer der wichtigsten Beschlüsse war die Feststellung, dass diese Wahl nicht kanonisch erfolgt sei.

Nach Kriegsende beschloss der Bischofssynod am 14. Juli 1945 in München die Errichtung einer eigenständigen Österreichische Diözese. Bischof Wassili wurde ihr erster Diözesanbischof mit dem Titel „Bischof von Wien und Österreich“. Dieses Wirken sollte ihm jedoch nur kurze Zeit vergönnt sein. Am 23. Oktober 1945 verstarb Bischof Wassili im Alter von 64 Jahren in München.

Bischof Wassili gehörte einer Generation von Kirchenmännern an, für die theologische Ausbildung, wissenschaftliche Arbeit und seelsorgliches Wirken eine Einheit bildeten. Sein Weg führte ihn vom Lehrer und Wissenschaftler zum Bischof der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland. Damit gehörte er zu jenen Persönlichkeiten, die während des Zweiten Weltkriegs das kirchliche Leben der russischen Emigration in Mitteleuropa prägten. Sein Wirken in Deutschland und als erster Diözesanbischof der eigenständigen Österreichische Diözese bildete den letzten Abschnitt im Leben eines Mannes, der sein ganzes Wirken der Kirche, der theologischen Wissenschaft und der Bildung gewidmet hatte.