Епископ Василий, в миру Владимир Павловский, родился 21 ноября 1880 года в Казани в семье священника. Окончил Казанскую духовную семинарию, а в 1904 году — Казанскую духовную академию. Получил степень магистра богословия. До революции преподавал в духовных семинариях Сибири, был директором учительской семинарии в Алексеевске, профессором русского языка и литературы во Владивостоке. Был также филологом и востоковедом, автором работ по этнографии и филологии.

После революции эмигрировал в Китай, где продолжил церковное и педагогическое служение в Русской Православной Церкви Заграницей. В 1925–1927 годах преподавал в Институте ориентальных и коммерческих наук в Харбине, был директором гимназии А. С. Пушкина и русской школы в Мукдене. 2 февраля 1930 года принял монашеский постриг с именем Василий. С октября 1934 по октябрь 1938 года был деканом Богословского факультета Свято-Владимировского института в Харбине, а после его преобразования — профессором Богословского института святого Владимира.

В 1938 году архимандрит Василий участвовал во Втором Всезарубежном Соборе в Сремских Карловцах как представитель Харбинского Свято-Владимирского института. Он был избран викарным епископом Потсдамским, викарием Германской епархии. По просьбе епископа Берлинского и Германского Серафима (Ляде) титул был изменён на Венский: Вена была одним из важнейших центров русской эмиграции. 1 января 1939 года в русском храме в Белграде архимандрит Василий был хиротонисан во епископа Венского, викария Германской епархии.

Одним из главных направлений его деятельности в Германии стало развитие православного богословского образования. Епископ Василий разработал устав православного богословского факультета при Восточноевропейском институте в Бреслау, ныне Вроцлаве, и представил его в германское Рейхсминистерство церковных дел. Проект, однако, так и не был осуществлён.

В годы Второй мировой войны епископ Василий был направлен в Белград и вошёл в состав Архиерейского Синода Русской Православной Церкви Заграницей, заняв должность его секретаря. В октябре 1943 года в Вене, кафедральном городе епископа Василия, состоялось Архиерейское совещание иерархов РПЦЗ. 21–26 октября его участники собрались под председательством митрополита Анастасия. Совещание рассмотрело, в частности, вопрос об избрании митрополита Сергия (Страгородского) Патриархом Московским и всея Руси. Одним из главных решений стало признание этого избрания неканоничным.

После окончания войны, 14 июля 1945 года, Архиерейский Синод в Мюнхене принял решение образовать самостоятельную Австрийскую епархию. Епископ Василий стал её первым правящим архиереем с титулом «Венский и Австрийский». Продолжить это служение ему было суждено недолго. 23 октября 1945 года епископ Василий скончался в Мюнхене в возрасте 64 лет.

Епископ Василий принадлежал к поколению церковных деятелей, для которых богословское образование, научная работа и пастырское служение составляли единое целое. Пройдя путь от преподавателя и учёного до архиерея Русской Православной Церкви Заграницей, он оказался в числе тех, кто формировал церковную жизнь русской эмиграции в Центральной Европе в годы Второй мировой войны. Его служение в Германии и в качестве первого правящего архиерея самостоятельной Австрийской епархии стало последним этапом жизни человека, посвятившего себя Церкви, богословской науке и образованию.