Митрополит Серафим (Ляде), в миру Карл Георг Альберт Ляде, родился 4 июня 1883 года в Лейпциге в лютеранской семье. Среднее образование получил в Дрездене, где в 1900 году окончил реальную гимназию.

Интерес к Православию возник у него после посещения русского православного храма Симеона Дивногорца при российской дипломатической миссии в Дрездене. В 1904 году он принял Православие с именем Серафим — в честь преподобного Серафима Саровского. В следующем году поступил в Санкт-Петербургскую духовную семинарию, которую окончил в 1907 году. В том же году архиепископ Волынский Антоний (Храповицкий), будущий Первоиерарх Русской Православной Церкви Заграницей, рукоположил его во священника.

Отец Серафим служил в Преображенском соборе Новограда-Волынского, одновременно занимаясь преподавательской деятельностью. В 1912 году он поступил в Московскую духовную академию, которую окончил в 1916 году со степенью кандидата богословия. Летом 1914 года во время каникул он временно окормлял русский православный приход в Гамбурге. После окончания академии служил в Харькове, где также преподавал немецкий язык и другие дисциплины. После смерти супруги в начале 1920 года отец Серафим был назначен настоятелем Покровского собора в Чугуеве. В 1922 году он возвратился в Харьков, где продолжил служение в Успенском кафедральном соборе.

В 1924 году отец Серафим принял монашеский постриг и вскоре был хиротонисан во епископа Змиевского. Его архипастырское служение пришлось на один из наиболее сложных периодов церковной истории на Украине, когда после революции возникли различные церковные движения и юрисдикции. В этот период епископ Серафим некоторое время находился в обновленческой церковной среде. В 1930 году он выехал в Германию и обратился к Архиерейскому Синоду Русской Православной Церкви Заграницей с просьбой о принятии в церковно-молитвенное общение. После рассмотрения его дела Синод постановил принять епископа Серафима в сущем сане. В 1930-е годы епископ Серафим последовательно занимал положение викарного епископа Германской епархии, нося титулы Тегельского, Венского и Потсдамского. В 1938 году он был назначен правящим архиереем Германской епархии с титулом Берлинского и Германского. В 1939 году возведен в сан архиепископа, а в 1942 году — митрополита.

Годы управления митрополита Серафима Германской епархией пришлись на период национал-социализма и Второй мировой войны. Церковная жизнь в Германии и на оккупированных территориях находилась под сильным воздействием политических обстоятельств. Митрополит Серафим занимался организацией церковного окормления православных, в том числе военнопленных и вывезенных в Германию гражданских лиц. При этом его публичные выступления и отдельные решения военного времени являются предметом исторического изучения и требуют рассмотрения в контексте сложной политической и церковной ситуации того времени.

После окончания войны перед митрополитом Серафимом встала новая, чрезвычайно сложная задача — восстановление и устройство церковной жизни в послевоенной Германии. Миллионы людей оказались перемещены с прежних мест проживания, и среди них были сотни тысяч православных. В западных оккупационных зонах возникли многочисленные лагеря для перемещенных лиц, где формировались новые православные общины. В этих условиях Германская епархия значительно выросла: были созданы десятки новых приходов, для которых требовались священнослужители, храмы и церковное устройство.

Митрополит Серафим регулярно посещал лагеря перемещенных лиц и приходы в различных районах Германии, совершал богослужения и освящал храмы, встречался с духовенством и верующими. Особое внимание он уделял организации церковной жизни в лагерях перемещенных лиц, где православные беженцы нередко находились в крайне тяжелых и неопределенных условиях. В эти годы восстанавливалась деятельность епархиальных структур, создавались новые приходы, развивалась церковная благотворительность. Центром этой работы стал Мюнхен, куда в 1945 году было перенесено местопребывание правящего архиерея. Именно в эти послевоенные годы сформировалась структура Германской епархии, во многом определившая ее дальнейшее развитие.

14 сентября 1950 года митрополит Серафим скончался в Мюнхене. Первоначально он был похоронен на кладбище в Мюнхен-Зольне, а в 1980 году его останки перенесли на Русское православное кладбище в Висбадене.